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El libro "De Villa a Ciudad: El Sexenio Democrático en Elche (1868-1874)", escrito por Francisco de Borja Rodríguez Valverde, analiza una de las etapas más convulsas y determinantes de la historia contemporánea de Elche. La obra, ganadora del I Premio de Investigación del Archivo Histórico Municipal de Elche, utiliza fondos documentales locales para narrar cronológicamente la transición desde la Revolución de 1868 hasta el inicio de la Restauración borbónica en 1875. A través de sus capítulos, se detallan hitos como el impacto de la "Gloriosa", la pugna política entre republicanos federales y monárquico-liberales, y la inestabilidad institucional marcada por constantes destituciones y cambios de gobierno.
Uno de los ejes centrales del estudio es el papel de figuras clave como Emigdio Santamaría, Aureliano Ibarra, Pascual Llopis y el capitán Ramón Lagier, quienes influyeron no solo en la política local, sino también en la nacional y provincial. El autor destaca de forma especial la visita del rey Amadeo I de Saboya en marzo de 1871 y la posterior concesión del título de Ciudad a Elche, planteando la hipótesis de que este nombramiento fue una maniobra política para reforzar la popularidad de la monarquía democrática frente al auge del republicanismo en la zona.
Además del relato político, el libro ofrece una visión transversal del municipio al tratar temas como la demografía estancada, una economía en transición de la agricultura a la protoindustrialización de la alpargata, y avances en infraestructuras como la llegada del telégrafo en 1873. En conclusión, la obra presenta el Sexenio Democrático como el periodo en el que se forjó una nueva mentalidad urbana y social, sentando las bases de la ciudad industrial y moderna que Elche terminaría por consolidar décadas después.
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