Pormenorizada historia del Elche Club de Rugby Unión redactada por Pablo Rodríguez Torres, en la actualidad jugador del Equipo de Veteranos.
Esta monografía incluye información detallada ordenada cronológicamente, con profusión de datos de competiciones, equipos, jugadores, rivales y directivos.
La información reseñada ha sido recopilada tanto de testimonios directos de miembros de los distintos clubes de rugby ilicitanos como del archivo del actual Elche Club Rugby Unión, siendo la obra 'Historia del Deporte Ilicitano', de Santiago Gambín, la fuente de información e inspiración fundamental para llevarlo a término.
Bendita locura la que llevó en 1969 a Juan Fenoll, Manolo Moreno 'el Socio', Antonio García Sigüenza y Jose Antonio Amorós Palao a plantar la semilla de un deporte exótico y completamente ajeno, que no tardaría en crecer y dar sus frutos.
En el Gimnasio Moscardó, de Manolo Hurtado, así como en el Grupo Ilicitano de Montañismo, con Antonio García Sigüenza a la cabeza, realizan una dura tarea de captación de jugadores. Labor de titanes reunir dos docenas de muchachos que en una ciudad eminentemente futbolística como Elche estuvieran dispuestos a practicar un deporte del que no conocían ni las normas.
Amorós Palao, que recala en Elche proveniente de la Universidad de Granada, donde estudiaba y jugaba al rugby, se convierte en primer entrenador del flamante Elche Club de Rugby. Entrenando de madrugada, de 6 a 8 de la mañana, sin luz artificial y en campo de tierra, se preparan para su primer enfrentamiento contra el equipo Betis Florida de Alicante. Con camisetas estampadas con la publicidad de "Prefabricados Franchiur" jugaron su primer partido un día de mayo de 1969, venciendo a los alicantinos por tres ensayos a uno, conseguidos por Pepe Sempere 'Jimmy', Juan Fenoll y Pepe Lafuente.
A falta de rivales, el equipo se desplazaba a Murcia para medirse contra equipos del ámbito universitario, enfrentándose a los equipos de Derecho, Medicina y del Colegio Ruiz de Mendoza, lo que resultaba toda una experiencia: con el equipo viajando en un par de vehículos particulares, con más de un jugador haciéndolo en el maletero.
El primer paso se había dado y ya parecía un equipo, ahora tocaba formar un Club. En 1970 crean un reglamento y piden su inscripción en el Registro. Son el primer Club de la provincia. Amorós Palao se convierte en el primer presidente y comienza a buscar fórmulas de financiación, fundamentalmente basadas en las cuotas de los jugadores, en la venta de lotería y en una esponsorización más que complicada. Pero lo consiguen.
Acto seguido, Daniel Marín, de Hierros Marín, toma el relevo de Palao y se convierte en el nuevo presidente, financiando las actividades del recién nacido Club. Lleno de ambiciones y proyectos organiza en Elche la reunión de la Federación Española, recién creada, y encuentra entrenador en el argelino-portugués Mendoça. Los entrenamientos se hacen organizados y sistemáticos, dentro de sus posibilidades.
Palao aprovecha su liberación de la presidencia y de la dirección del equipo sénior para formar un equipo juvenil. Incentiva y organiza como entrenador a los jóvenes que él y sus compañeros pudieron atraer hacia el rugby, formando así una cadena de equipos.
Inculca a los más jóvenes el cariño al rugby y empiezan a dar imagen de Club serio, no de grupo de locos haciendo algo que nadie entiende. Poco más de un año está Daniel Marín en el proyecto, no es mucho, pero ha servido para mejorar la infraestructura y organización del Club. Amorós Palao vuelve a la presidencia.
A comienzos de 1973 se produce la presentación, con todos los honores, en el campo de hierba del recinto municipal, en un encuentro que organiza la flamante Federación, entre una Selección Valenciana y del Sureste.
Por fin el Elche Club de Rugby tocaba hierba natural, hasta ese momento dedicada en exclusiva al fútbol. Vence la Selección Valenciana, mucho más experta, y el Diario La Verdad deja constancia del encuentro: "El público permaneció observando las jugadas espectaculares y atractivas, pese al desconcierto que producía el desconocimiento de las reglas de juego. A pesar de la fina lluvia, un centenar de aficionados se reunieron en las gradas de la Ciudad Deportiva".
Animados por el éxito, organizan en agosto de 1973 el Primer Trofeo Festa d'Elx, con la presencia de dos equipos consolidados de nivel nacional: La Samboiana y el Atlético de San Sebastián.
Estos partidos sirven de ensayo general para afrontar la Liga Regional Valenciana, un salto cualitativo, en el que compiten bajo la dirección de Pepe Villalba como técnico, contra equipos como Abelles, Valencia, Cullera, CAU Valencia, Tatami o Facultad de Ciencias de Murcia.
Por su parte, los más jóvenes también demuestran su valía: bajo la tutela de Valentín Pérez Murillo el equipo juvenil logra su clasificación para disputar el Campeonato de España de 1974. El trabajo en la cantera parece dar sus frutos.
Deportivamente, el salto cualitativo se cifra temporalmente en la Liga 1978/79. El aterrizaje en Elche del argentino Roberto Amorós Jones trajo una renovación profunda de la manera de jugar al rugby. Si como jugador ha sido uno de los mejores centros que ha jugado en el Club, formando pareja con 'Sindi', como entrenador convirtió a jugadores bravos en jugadores técnicos, primando el juego a la mano sobre el de contacto, e introduciendo nuevos sistemas tácticos.
Modernizó la estrategia del juego y los entrenamientos, realizando innovaciones válidas para Elche pero que también fueron imitadas por otros técnicos de la región. Además saca partido del trabajo que se venía realizando en el equipo juvenil, ya consolidado y en competición.
Fruto del buen nivel alcanzado, en octubre de 1978 el Elche Club de Rugby lleva la primera copa a sus vitrinas, al adjudicarse el Primer Trofeo Costa Blanca, superando al CEU Alicante por un contundente 28 a 0.
La directiva también realiza su trabajo, incansables. Consiguen nuevamente el terreno de césped de la Ciudad Deportiva y traen a Elche a la Selección del País de Gales, que está preparando el Torneo 5 Naciones. Se enfrenta a una selección formada por jugadores del Elche Club de Rugby, CEU Alicante, Universidad Murcia y Club de Rugby Orihuela. Pierden 12-2, pero sólo el poder jugar con la élite del rugby mundial ya supone una victoria.
Con todo, 1978 fue al año de la primera escisión del Elche Club Rugby. Lo que parecía un grupo unido se fractura. La llegada de Roberto Amorós y los cambios adoptados en la forma de entrenar y jugar del equipo, fue el detonante de la formación de una nueva escuadra.
De la mano de Jose María García Varón se forma el Unión Rugby Elche Seniors: U.R.E.S. 78. Se dividen las fuerzas, pero lo que a priori parece ser un factor negativo, consigue aumentar la competitividad interna, formando dos grupos que trabajan para ganar seguidores y partidarios de la causa rugbilística. Aunque con muchas dificultades para mantener al equipo en competición, el U.R.E.S. 78 termina encuadrándose en Grupo VIII de la 2ª División, con el Elche Club de Rugby, CEU Alicante, Orihuela, Cartagena y Universidad de Murcia, con García Varón ejerciendo como presidente y entrenador.
Los años 80 comienzan con la repetición de la experiencia contra País de Gales, que vuelve a visitar Elche y se enfrenta esta vez a una selección local, formada por jugadores del Elche Club de Rugby y del U.R.E.S. 78, ya consolidado por esas fechas. Como era previsible, vencen los galeses 28-8, pero como en la anterior ocasión, los locales se sienten ganadores por el hecho de poder enfrentarse a jugadores de tanto nivel y prestigio.
Quizá el hecho más importante de esa época y uno de los hitos más importantes en la historia del rugby ilicitano, es la inauguración en 1981 de un campo exclusivo para la práctica del rugby en la Ciudad Deportiva de Elche, lo que marcará un antes y un después en su crecimiento y desarrollo.
Es el resultado de un trabajo tenaz del hombre que más tiempo había presidido al Elche Club Rugby, José Antonio Amorós Palao, que después de tres años de negociaciones y trabas burocráticas logró que el Ayuntamiento de Elche cediera los terrenos y la Federación Española financiara las obras de construcción.
Como acto de estricta justicia, el campo ilicitano sería bautizado años más tarde como "Campo de Rugby Amorós Palao". Se premia no sólo su gestión para hacerlo realidad, también su entrega desinteresada al rugby ilicitano, un personaje imprescindible en la historia del Club que presidió durante diecisiete años.
El Elche Club de Rugby mantiene su categoría en la 1ª División Regional y logra dos campeonatos ligueros y un subcampeonato en las siguientes seis temporadas. Mientras, el U.R.E.S. comienza a asentarse y organizarse, creando una estructura que competirá en un futuro nada lejano junto al Elche Club de Rugby. En la temporada 1984/85, el U.R.E.S. realiza una magnífica competición, llegando incluso a romper la
imbatibilidad del Elche Club de Rugby en el derbi local de 2ª Territorial. En la temporada 1987/88 accede a la fase de ascenso a 1ª Territorial sin lograrlo. Vuelven a intentarlo un año después, en la 1988/89, esta vez con éxito. Supera la fase de ascenso y consiguen la 1ª División Autonómica. El rugby ilicitano está de enhorabuena, con dos equipos militando en la 1ª División de la Comunidad.
Mencionar que en el año 1982 Pepe Villalba crea un nuevo equipo: el UNED. Todo se quedó en un intento, ya que el equipo se inscribe y se retira a los pocos meses. Mantener en competición un equipo es un camino lleno de complicaciones.
Ya con un campo e instalaciones específicas, el rugby en Elche sigue con su tendencia al alza. En la temporada 1986/87 el Elche Club de Rugby disputa por primera vez la promoción de ascenso a 1ª División Nacional. No la alcanzarían. Tampoco en la siguiente temporada 1987/88, igualmente con Santiago Soler de entrenador, aunque sirve para formar un grupo fuerte del que sobresalen jugadores como 'Mareo', Richard, Butrón, Mark Harper y sobre todo Antonio Sánchez Vicente 'Toni', quizá el jugador ilicitano más destacado hasta esa fecha.
La concesión de las infraestructuras convenientes facilita a Juan Fenoll la creación de la Escuela Municipal de Rugby. Aunque las categorías inferiores del Elche Club Rugby ya funcionaban desde principios de los años 70, sería en la década de los 80 cuando se logra el impulso definitivo, con el beneplácito municipal. Durante años 'Sindi' fue su responsable, con equipos de alevines, benjamines e infantiles y desde 1997 Jose Vicente Aldeguer 'Pecos', las tuvo a su cargo durante prácticamente 20 años.
En 1987, Jose Antonio Mas 'Sindi' llega a la presidencia del Elche Club Rugby. Jugador destacado, entrenador y árbitro, llega con nuevos y renovados proyectos, intentando traspasar la frontera de la Comunidad y convertir al Elche Club de Rugby en equipo de nivel nacional. Fortalece la escuela y crea equipos de base; ese mismo año organiza la celebración del 14˚ Campeonato de España Cadete.
Los senior vuelven a jugar en 1987 la promoción de ascenso a 1ª con un equipo renovado. Otro tropiezo. Convertidos en el rival a batir de la competición regional, vuelven a disputar la promoción de ascenso en la temporada 1988/89, cuando Juan lrastorza, jugador internacional absoluto, entrena al equipo. Repiten una temporada después, de nuevo con Santiago Soler en el banquillo. El ascenso no llega.
En 1989 el Elche Club de Rugby conmemora su 20 Aniversario celebrando el Trofeo Navidad con la presencia en la Ciudad Deportiva de la Selección Nacional de Checoslovaquia, que vence por un contundente 4-56. En la temporada 1989/90 se clasifican una vez más para la fase de ascenso, fase que no se supera, manteniéndose en la 1ª División Autonómica bajo la supervisión de Santiago Soler.
La temporada es exitosa. Dos equipos en 1ª territorial. El rugby en Elche goza de buena salud. Aún así, en 1989 se produce el nacimiento de un nuevo equipo fuera del seno del Elche Club de Rugby y de nuevo uno de los protagonistas es Roberto Amorós. Se trata de la creación del equipo de ELS BOUS, formación que tendría un recorrido relativamente corto.
De la mano de Ismael Roca como presidente y con la colaboración de jugadores como Daniel Catalán Díaz "Cata", se funda un nuevo equipo entrenado por Roberto Amorós. Una directiva a la que se uniría posteriormente Antonio Martínez Mojica 'Farma', logra a duras penas sacar adelante un equipo con pocos medios y efectivos, que no llegaría más allá de la 2ª división territorial valenciana.
La década de los 90 continúa con un Elche Club de Rugby que lidera la clasificación regional pero que no acaba de dar el salto a la competición nacional y un U.R.E.S. 78 que a pesar de haber cumplido con creces durante más de una década no acaba de consolidar su liderazgo, a pesar del gran esfuerzo realizado durante los años precedentes.
Quizá fuera por ello que, tras un tiempo de reflexión y negociación, en septiembre de 1992, los presidentes del Elche Club Rugby y del U.R.E.S. 78, Jose A. Más 'Sindi' y Tomás Espinosa respectivamente, llegan a la razonable conclusión de que lo mejor para el rugby ilicitano es unir fuerzas y caminar juntos, acordando una fusión de ambos clubes con el nombre del Club que hoy conocemos: ELCHE CLUB RUGBY UNIÓN.
El presidente del renovado Club es Jose Antonio Más 'Sindi', ya con cierto prestigio internacional pues a su trayectoria como jugador, entrenador y árbitro, se suma el ser miembro de la Federación Española de Rugby, ejerciendo incluso de Delegado de la Selección Nacional en sus partidos Internacionales.
Organizan en marzo de 1993 el 20 Campeonato de España de Cadetes. En 1ª Territorial, la temporada 1993/94 no alcanzan el ascenso al perder con Les Abelles en el partido decisivo. Otra intentona fallida.
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En 1994 se crea el Equipo Femenino del Elche Club de Rugby Unión, por iniciativa de un grupo de jugadoras encabezadas por María Gómez, entrenadas por 'Pegüi'. En diciembre del 1995 traen a Elche el Campeonato de España Femenino y en junio de 1997 vencen en el Torneo Seven celebrado en Granada. 'Pegüi' dejó su puesto a Llinares y éste fue relevado por 'Pecos'. Varias de sus jugadoras fueron convocadas por la Selección Valenciana. Pero en dos años la competición femenina cesó por falta
de rivales. No sería la primera ni la última vez que la Sección Femenina se queda sin competir, bien por falta de jugadoras, bien por falta de rivales; pero aún hoy en día debemos rendir homenaje a aquellas pioneras del rugby femenino ilicitano, cuyo legado aún perdura, incluso debiendo sortear hoy en día los mismos inconvenientes que hace veinticinco años.
El 25 Aniversario se celebra con toda solemnidad. Lo que años atrás parecía inimaginable se produjo el 6 de Febrero de 1994: en la catedral del fútbol ilicitano se juega al rugby. El Estadio Martínez Valero abre sus puertas para que miles de aficionados presencien un España - Inglaterra, que convierte a Elche en la capital del rugby nacional.
Además, durante la celebración en 1995 del Campeonato de España Femenino, el Club rinde homenaje a su amigo, fundador y presidente Jose Antonio Amorós Palao, ya fallecido. En su honor disputan un partido internacional en la Ciudad Deportiva ante la Universidad de Sidney, que reúne a jugadores ilicitanos de todas las épocas. Se celebra en el campo que desde ese momento queda bautizado con su nombre.
Quien veinticinco años atrás, ayudó a sentar las bases del rugby en Elche, personaje imprescindible en la historia del Club, permanecerá en la memoria de todo aquel que visite la Ciudad Deportiva ilicitana.
En División de Honor de la Comunidad, en la temporada 1994/95, el primer equipo termina invicto la 1ª fase de la Liga. Una vez más disputan la fase de ascenso a 1ª Nacional, y una vez más se quedarían sin alcanzarla.
Ese año 1995 se crea la Sección de Veteranos del Elche Club de Rugby Unión, que tanto juego le sigue dando al Club aún hoy en día. Más de veinticinco años de historia hasta ese momento habían generado un buen número de jugadores que a pesar de que se habían retirado de la competición seguían con ganas de practicar el deporte que tanto les había enseñado, del juego y de la vida.
Dejando atrás viejas rivalidades (dentro y fuera del terreno de juego) realizan entrenamientos semanales seguidos del correspondiente tercer tiempo. Partidos allí donde los solicitan: Hospitalet, Sevilla, Inglaterra, Escocia, Italia, entre otros, conocen de su sentimiento lúdico del deporte.
En la actualidad, los Veteranos están presentes en todas y cada una de las actividades que el Elche Club de Rugby Unión promueve; mantienen entrenamientos regulares y pretenden ser un ejemplo a seguir para las nuevas generaciones de jugadores del Club.
La segunda mitad de los 90 continúa por la misma senda. El equipo sénior mantiene su condición de gallito en la 1ª territorial, disputando las fases de ascenso a Nacional en las temporadas 1995/96 y 1997/98, pero sin conseguir dar el salto.
Sería la temporada 1996/97 la que derivaría en la disolución del equipo de Els Bous. Aunque clasificados en un par de ocasiones para disputar el ascenso a la 1ª Territorial, el equipo nunca dio el salto de categoría; la falta de infraestructura y de jugadores juveniles que aumentaran los efectivos del equipo resultaron determinantes para que nunca se produjera el ascenso.
Quizá esas mismas razones serían las que provocaron que tan solo seis temporadas después de su fundación, el equipo de Els Bous se disolviera sin conseguir grandes éxitos deportivos, pasando sus jugadores más comprometidos a formar parte del Elche Club de Rugby Unión, demostrando una vez más que el amor por este deporte se impone sobre las rivalidades y las diferencias personales. Ejemplo de ello son Daniel Catalán 'Cata' y Alejandro Ramos Molina, primer y segundo capitán del equipo de Veteranos en la actualidad.
Previo a la celebración del 30 Aniversario del Club, el 10 de mayo de 1998 tiene lugar en Elche otro partido internacional que pone el foco sobre nuestra ciudad. De cara al mundial que se celebraría en 1999 en Gales, España consiguió clasificarse tras superar inicialmente a Portugal, venciendo en el Estadio Martínez Valero de Elche por 33 a 22. La única andadura hasta hoy de la Selección Nacional en una Copa Mundial.
A Antonio Sánchez, que en el año 1998 se hace cargo de la presidencia del Club, le sucede al año siguiente Antonio García Sigüenza, uno de los fundadores del Club. Tras una magnífica liga 1999/2000, a las órdenes de Antonio Ramón Pascual, vuelven a clasificarse para la fase de ascenso. Tras la primera fase superada quedaría una igualadísima y definitiva eliminatoria contra el San Roque. En el partido de ida pierden 18-15. En el Amorós Palao, el primer domingo de junio del año 2000, hay expectación y tensión. La grada está absolutamente llena.
Un partido de infarto, en el que el rival hace valer la renta de tres puntos conseguidos en su casa al finalizar el tiempo reglamentario. Pero en el rugby, como en la vida, la lucha es hasta el final. David Sánchez consigue ensayar pasados seis minutos del tiempo reglamentario, consiguiendo la ventaja suficiente para el ansiado ascenso, logrando Mimo aumentar la diferencia en el marcador al transformar la conversión, colocando el marcador final en 14-5 para los ilicitanos. El equipo alcanza la Primera División Nacional. Que mejor manera de celebrar los treinta años de andadura.
Los héroes del ansiado ascenso serían: Adolfo, Edu ‘Gordito’, Anguita ‘Vavá’, Manolo ‘Pelopintxo’, Rubio, Paco, Manolo Rico ‘Curica’, David, Raúl ‘Tractor’, Manu, ‘Chimo’, ‘Lobo’, Jordi Gonzálvez Maciá ‘Mimo’, Antonio Sánchez Vicente ‘Toni’, Vicente
Escudero ‘Rambo’, ‘Champi’, ‘Matu’, Pascual, Roberto, Alexandre, Álex y José Antonio Muñoz Picazo ‘Pica’.
La entrada en un nuevo siglo militando en la 1ª Nacional no resulta fácil. El escalón se hace difícil de superar y rivales asentados en la categoría, con mayor presupuesto y jugadores extranjeros en sus filas, no dan su brazo a torcer fácilmente. Cuando en mayo del 2001 despiden la liga conservando la categoría en un meritorio quinto puesto se dan por satisfechos.
Repetirían en las siguientes tres temporadas, no sin antes realizar un cambio de medio equipo en la temporada 2002/03, tras perder siete partidos consecutivos, bajo la presidencia de Jose Antonio Más 'Sindi' y la dirección técnica de Tomás Pardo Vidal y Ramón Pascual Maciá. Terminarían cuartos en 1ª Nacional, con el equipo juvenil campeón de la Comunidad, la Escuela en pleno funcionamiento y seis jugadores con la Selección Valenciana, además de Montero y el argentino afincado en Elche Marcos Poggi, que son convocados por la Selección Española. El argentino empezaba a despuntar como jugador; llegará a profesional en pocos años y será un fijo de las convocatorias de la Selección Nacional Española.
En la siguientes temporadas mantienen la categoría, bajo las órdenes de Guillermo Poggi en la 2004/05, Ramón Pascual Maciá en la 2005/06 y 'Toni' Sánchez Vicente en la 2006/07, año en el que finalmente el equipo desciende de categoría y regresa a la 1ª Territorial Valenciana. Los mejores años de rugby en lo que a categoría se refiere, se dan por finalizados.
Como premio de consolación tras la pérdida de categoría, los aficionados ilicitanos pueden disfrutar una vez más del mejor rugby internacional en el Estadio Martínez Valero de Elche. El 23 de mayo de 2007 la Selección Española se enfrenta contra la Selección Barbarians, que por primera vez en su historia visita nuestro país. Vencen los Barbarians 26-52, pero el XV del León da la cara y deja una muy buena imagen.
A pesar del descenso de categoría, Sindi mantiene como técnico a 'Toni' Sánchez Vicente hasta la temporada 2009/10, en la que un nuevo cuerpo técnico formado por Javier Sánchez Sandalina 'Sanda' y José Vicente Aldeguer 'Pecos' se hacen cargo del equipo. En esa temporada, el Club contaría con un Equipo B, militando en la 2ª División Territorial. El gran número de jugadores sénior con los que contaba el Club lo permitía.
Sin embargo, esa situación duraría tan solo una temporada. Un nuevo descenso de categoría del primer equipo completaba una década que se había iniciado por todo lo alto pero que diez años después parecía tocar fondo.
Los Veteranos, que desde 1995 funcionan como una categoría más dentro del Club, siguen disputando torneos y partidos amistosos, por España y el extranjero.
Destacable es su participación en 2008 en el Torneo "European Golden Oldies Festival", celebrado en la isla de Madeira. Quien tuvo, retuvo. Los Veteranos del Elche Club de Rugby Unión se alzan con la victoria en el torneo sin perder ni un solo partido.
Por su parte, en la primera década del nuevo siglo, el equipo femenino sobrevive a pesar de los múltiples inconvenientes. A las dificultades propias de encontrar jugadoras que den el paso para la práctica del rugby hay que sumar la falta de rivales con las que medirse. Ocupa el banquillo Tomás Espinosa, que dirige un equipo dentro del ámbito universitario, tratando de continuar con la tradición rugbilística femenina en Elche. No fue fácil, nunca lo es, pero pasada la primera década del nuevo siglo el equipo se mantiene con vida, lo que en sí ya conforma todo un logro.
Así las cosas, comenzará una década (la actual) llena de cambios, tanto en el plano deportivo como institucional. Las continuas variaciones en el cuerpo técnico comienzan con el nombramiento de Raúl Villaplana como entrenador en la temporada 2010/11, que dirige al equipo en la 2ª división autonómica y consigue el ascenso. De nuevo el equipo recupera su lugar en la 1ª territorial valenciana.
Al finalizar la temporada, se instaura un torneo en homenaje al galardonado jugador y entrenador Alan Davies, fallecido en 2009. Davies, que gustaba de pasar temporadas en tierras ilicitanas, participó de las actividades del Club y dejó huella entre quienes le conocieron. Por ello el "Seven Elche Memorial Alan Davies" se celebra en primavera, reuniendo a diversos equipos que acuden a Elche a disputar un torneo del que hasta el día de hoy se han celebrado ocho ediciones.
La siguiente temporada, 2011/12 Mariano Vives Ruiz de Lope toma el relevo en la presidencia del Club de Jose Antonio Mas Casanova 'Sindi': jugador, entrenador, árbitro, miembro de la Federación Española de Rugby. Se va quien resultó una figura indispensable en la existencia del Club que hoy conocemos.
El nuevo presidente trae consigo un nuevo entrenador para el primer equipo, el cuarto en cuatro temporadas. Una vez más será Guillermo Poggi quien dirija a la escuadra ilicitana, durante dos temporadas en las que mantiene al equipo en la 1ª Territorial Valenciana. Nuevamente, un cambio de entrenador en la temporada 2013/14 deja al frente a Javier Sánchez Sandalina 'Sanda' como técnico durante una temporada.
En la temporada 2012/13 se produce el regreso a la competición oficial del equipo sénior femenino del Elche Club Rugby Unión después de varios años sin equipo en esta categoría.
El equipo lo conforma un grupo de jugadoras que iniciaron sus pasos en el equipo de Rugby Seven de la Universidad Miguel Hernández y llevaban compitiendo juntas año y medio a las órdenes de Tomás Espinosa, que pasó a dirigir al equipo sénior femenino del club, además del universitario. Este grupo compitió durante tres temporadas en la Liga Territorial Valenciana, en la modalidad de Rugby a 12.
Destaca la jugadora Sofía López, convocada con la Selección de la Comunidad Valenciana que participó en el campeonato de España de 2013, disputado en Torrevieja.
Por otra parte, el Club ilicitano se implica en la organización de un torneo de Rugby Seven, con carácter anual, que comienza a celebrarse en el año 2011 y que cada año se repite hasta la actualidad, habiéndose desarrollado ya ocho ediciones. El "Torneo Internacional de Rugby 7 Ciudad de Elche" reúne a varias de las mejores selecciones del mundo en categorías masculina y femenina de la modalidad, sin duda un gran espectáculo del que todos los ilicitanos disfrutan año tras año.
En la temporada 2014/15 se inicia un periodo de cierta estabilidad y continuidad en el banquillo del primer equipo del Elche Club de Rugby Unión, con el nombramiento de Antonio Sánchez Vicente 'Toni' y Ángel Ricardo Tortosa Berenguer 'Mareo', ambos ilustres jugadores que se ponen a los mandos del equipo.
'Mareo', que además forma parte de la directiva del Club de la mano del presidente Mariano Vives, será sustituido la siguiente temporada por Vicente Escudero Aparicio y Javier Hernández Tremiño, que se unen a 'Toni' Sánchez para dirigir al equipo durante otras cuatro temporadas más.
Al finalizar la temporada 2015/16, abandona el Club otro personaje insigne: Jose Vicente Aldeguer, 'Pecos'. Quien desde 1997 tuvo a su cargo las escuelas del Club, como entrenador y director deportivo, deja el Club en el que tanto jugó y tanto enseñó, dejando la dirección de las escuelas en manos de otro miembro destacado del Club: Ramón Pascual Maciá; continuando éste en la actualidad al frente de las categorías inferiores del equipo ilicitano.
En el verano de 2016, en cierto modo, el Club se ve una vez más representado por su jugador más internacional, Marcos Poggi, que esta vez viajará hasta Río de Janeiro para disputar con España por primera vez unos Juegos Olímpicos. Tras años de estudio, el Comité Olímpico incluye al rugby en su modalidad "Seven", como nueva disciplina para los Juegos de verano.
El equipo español se clasifica y Marcos Poggi se consolida como un pilar fundamental de la Selección Nacional, pasando a la historia como el, hasta ahora, máximo anotador de Los Leones en unos Juegos Olímpicos.
Habitual del XV del León, en particular de la Selección Seven, ha sido Subcampeón de Europa con la Selección Española en el Campeonato de Europa 2015, medalla de bronce del Campeonato de Europa 2017 y en 2018 ha logrado la permanencia con Los Leones en las Series Mundiales.
Hasta la temporada 2017/18, el equipo sénior milita en 1ª Territorial, descendiendo de categoría en esa temporada tras disputar una competición liguera muy irregular. Como sucediera allá por 2011, solamente un año permanecerán en la 2ª División.
La siguiente temporada 2018/19, tras quedar primeros en la competición de liga y clasificarse para la fase de ascenso, consiguen el ascenso superando cómodamente al Inter RC Alzira y al CDR A Palos, jugando ambas eliminatorias en el Campo de Rugby Amorós Palao de Elche.
A principios de 2015 el equipo sénior femenino tuvo que retirarse de la competición por falta de jugadoras suficientes para afrontar lo que restaba de temporada. Tras la decepción y de cara a la temporada 2016/17, el Club movilizó a antiguas componentes que unieron fuerzas para formar un nuevo equipo entrenado por Alejandro Lopera. Se formó aunando jugadoras con experiencia en la categoría, junto a otras de categoría S-18, provenientes de las escuelas del Club, habituadas a competir con los equipos mixtos de las escuelas del Club. Aunque el renovado equipo no se inscribió en competición oficial, las chicas jugaron más de treinta partidos entre amistosos y torneos, siendo esta temporada la que mayor número de jugadoras ha tenido en la historia reciente del equipo femenino.
Cabe destacar el amistoso disputado contra el Wicklow RFC. El que el equipo se desplazó a la localidad irlandesa de Wicklow, siendo este el primer partido disputado en el extranjero por un equipo sénior femenino del Club.
En la temporada 2017/18, el sénior femenino se inscribe en la Liga Territorial Murciana, que se ajusta mejor que la Valenciana por nivel deportivo y calendario. Fruto del trabajo de estos años, la jugadora María Chinchilla es seleccionada por la Selección Valenciana S-18 para disputar el campeonato de España, en los años 2017 y 2018, quedando las valencianas campeonas en ambas ediciones.
Por su lado, los Veteranos continúan disputando torneos y partidos amistosos, tanto en España como fuera de nuestras fronteras. Si bien al principio de esta década el equipo de Veteranos acusó la falta de efectivos, el trabajo de captación y recuperación
de antiguos compañeros de equipo dio un resultado excelente. Madrid, Jaén, Comunidad Valenciana, Marruecos, Francia e incluso el torneo jugado en Farham (Inglaterra) con motivo del Mundial de Rugby de 2015, fueron testigos de la camaradería de los jugadores ilicitanos más experimentados.
En la actualidad y desde 2015, un equipo de unos veinticinco/treinta jugadores veteranos es dirigido por Manolo Conejero y Roberto Amorós, que vuelve así a formar parte del Club. Se mantiene la ilusión por jugar a pesar de los años. "Viejas glorias" del rugby ilicitano como Pedro Abellán, Tomás Soler, Mínguez, Jose 'Pepa' Gil, Anguita, Alfonso Otero 'Pocho' o el propio Juan Fenoll siguen así participando activamente en la vida del Club.
Las escuelas siguen con el trabajo de captación, educación y entrenamiento de cuántos niños y niñas se acercan a la práctica del rugby en Elche. Bajo la tutela de 'Pecos' durante veinte años, las escuelas se dividen en categorías Sub-6, Sub-8, Sub-10, Sub-12, Sub-14, Sub-16 y Sub-18. La intención es aumentar el rendimiento de la cantera y para ello se participa en Trobadas de la Federación Valenciana y torneos organizados en Elche u otros Clubes de la Comunidad.
Multitud de entrenadores en lo que va de siglo XXI, comenzando por Jose Vicente Aldeguer 'Pecos', y siguiendo por Jordi Gonzálvez 'Mimo', Alejandro San Nicolás, Gotier, Jose 'Pepa' Gil, Gastón Díaz, Jaime Sevilla o Salva Tremiño 'Malecho', entre otros muchos, trabajan bajo la dirección de Ramón Pascual Maciá en el futuro del Club, fomentando la práctica del rugby y generando jugadores y jugadoras que sostengan a los equipos sénior masculino y femenino el día de mañana.
En la temporada 2018/19 las chicas del Elche Club Rugby Unión no son suficientes para disputar la temporada en solitario, por lo que el Club llega a un acuerdo con el Club de Rugby Monastil de Elda para que las jugadoras del equipo sénior femenino de ambos clubes compitan juntas. De esta manera se inscribe al equipo en la 3ª Territorial Valenciana bajo el nombre Elche-Elda.
Esa temporada, la jugadora Neus Alvado es seleccionada con la Selección Valenciana para disputar el campeonato de España, quedando campeona.
El 50 Aniversario se cumple cerrando un ciclo en el banquillo del primer equipo masculino. Antonio Sánchez Vicente 'Toni', que dirigió al sénior en las últimas cinco temporadas, es relevado por Javier Sánchez Sandalina 'Sanda', que regresa al banquillo nuevamente, contando con la colaboración de Alejandro Lopera y Francisco Vicente Peral 'Franvi' para intentar asentar de nuevo al equipo en la categoría.
Con el primer equipo masculino de regreso en la 1ª División Territorial, un Equipo Femenino en alza, las Escuelas aportando jugadores y los Veteranos implicados en la gestión del Club, se cumplen 50 años de rugby en Elche y las expectativas son optimistas de cara a las próximas temporadas.
Quienes fueron los fundadores del Club, allá por 1969, y todas aquellas personas que han practicado este deporte en cualquiera de los clubes ilicitanos en estos últimos cincuenta años, se han esforzado en mantener la continuidad del equipo en las más altas cotas deportivas posibles, preservando por encima de todo los valores que defiende; con la firme creencia de que la verdadera finalidad del rugby es la educación del jugador, la socialización de todos los participantes del Club y la entrega de herramientas que les servirán, sin duda alguna, para la vida.
El Elche Club Rugby Unión, sus directivos, entrenadores, jugadores y socios, continúan trabajando para que los ilicitanos podamos disfrutar de la práctica del rugby durante, al menos, otro medio siglo más.
Así sea.
