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En realidad, este edificio es la casa del clero de Santa María. Originariamente, era un palacio del siglo XVIII y pese a estar citado en el PGOU de 1962 entre el conjunto de interés que rodeaba a Santa María, fue derribado en 1965.
El antiguo palacio del XVIII, como el actual, estaba construido en esquina. El escudo del Obispo se encontraba en el mismo lugar donde aparece hoy, siendo el único elemento conservado. Las rejerías de los balcones son nuevas. El edificio preexistente tenía planta baja, un piso superior y un segundo piso de menor envergadura, siguiendo la típica jerarquía vertical barroca. En la facha da que daba a la calle Sant Jeroni (actual Obispo Tormo), se disponía un pórtico de tres arcadas de las que únicamente se abría a la calle la central.
Las obras comenzarían hacia 1759, con la construcción de un cuartel de Caballería por el ingeniero Pere Torbe, al que se le supone autor del palacio (Jaén i Urban extrae esta información de Javier Fuentes y Ponte). En 1802, se tiene constancia de la estancia en el Palacio Episcopal de los reyes Carlos IV y Luisa de Borbón, que se alojaron para descansar de viaje a Cartagena. Según Fuentes y Ponte, el palacio fue restaurado interiormente en 1887.
Tenemos dos descripciones del Palacio Episcopal de Elche, una realizada por Pascual Madoz hacia 1850 y otra por Javier Fuentes y Ponte en 1887:
“Hay dos hermosos palacios: el del Conde de Altamira i el del ilustrísimo señor Obispo, ahora de la Nación, el cual tiene la fachada en la calle San Jerónimo o subida de Santa María.
Es muy sólido, de piedra picada y buen aspecto, de grandes dimensiones y muchas comodidades, con una galería a sus espaldas que cae al trinquete”.
Pascual Madoz (1845-50)
“Uno de los palacios hechos por Torbe creemos que es el palacio Episcopal, que todavía se conserva en la calle San Jerónimo, cerca de la torre de la Calahorra.
El Palacio Episcopal fue hecho por el obispo Joseph Tormo enfrente del ángulo sudeste de Santa María, sobre la antigua muralla.
Este palacio medianero con la fortaleza de la Calahorra, se acaba de restaurar interiormente por el último obispo de Orihuela Victoriano Guisasola”.
Javier Fuentes y Ponte (1887)
El nuevo edificio es obra del arquitecto Antonio Serrano Peral, levantado en 1965 en un estilo histórico-artístico que duplica el número de plantas.
Fuente: Jaén i Urban, Gaspar. “La Vila i el Raval d’Elx. Arquitectura i urbanisme”. Institut de Cultura “Juan Gil-Albert” Diputació Provincial d’Alacant. Alicante 1999, pp. 229-231.
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