Historia del Gran Teatro-Kursaal

Detrás de la Plaza del Dr. Campello (hoy la Glorieta) había un huerto de palmeras que, en 1906, la sociedad Nueva Económica Obrera compró para construir lo que llamó el Teatro-Circo. Debe su nombre a que tenía un espacio para espectáculos circenses y otro para representaciones teatrales. Presentaba muchas deficiencias técnicas, así en julio de 1907 sufre un conato de incendio y en febrero de 1909 se cierra por falta de obras de saneamiento. En marzo de ese año se le vende a la famosa cantante y actriz Felisa Lázaro por 42.000 pesetas. Esta nueva propietaria realiza importantes reformas y en noviembre de 1909 reapertura el ahora llamado Teatro Kursaal, bautizado así por Felisa Lázaro. Este nombre, de origen alemán, era muy utilizado en aquella época en toda Europa. Etimológicamente significa "sala de curas", refiriéndose a los balnearios de entonces. Pasa por dificultades económicas, teniendo lugar en febrero de 1911 la segunda subasta del Kursaal por un nominal de 40 000 pesetas. En 1917 pasó a pertenecer a la compañía de electricidad la Electromotora Equitativa S.A.. Se constituye en 1919 la sociedad anónima del Teatro Kursaal con acciones de 500 pesetas, cuyo gerente es Francisco Brotons y el presidente Pascual Antón. Estos deciden derribar el edificio y levantar uno nuevo que combinara confort, majestuosidad y belleza. Fue diseñado por el arquitecto valenciano Alfonso Garín que tomó como modelo a los teatros italianos. El 24 de marzo de 1920 tuvo lugar la gran inauguración del Kursaal con la actuación de la compañía teatral de Margarita Xirgú-Enrique Borrás. En los primeros años se dedicaba a obras teatrales aunque ya se exhibían películas, sobre todo, a partir de los años 30. En junio de 1920 ya se proyectaron 15 episodios de la película "La prueba de hierro". Acogió en 1930 la primera película sonora en Elche con "El cantor de jazz". En 1930 ya era gestionado por el empresario alicantino Luis Martínez Sanchez ( LMS) y fue así durante seis décadas. Durante la guerra civil fue intervenido por la Federación Provincial de la Industria del Espectáculo Público y tuvo una intensa actividad, pero continuaba la empresa LMS y así se publicita en los programas. En 1940, con el nuevo régimen, pasó a llamarse Gran Teatro, cobrando mayor importancia la proyección de películas, siendo incluso la única sala preparada para sesiones dobles. Hay un dato curioso y es que desde noviembre de 1949 a mayo de 1950, en sus programas de mano se ponía Gran Teatro y además se incluía el nombre de Kursaal, pero no sabemos el motivo. En 1943 los herederos de los socios de la Electromotora Equitativa decidieron derribar la llamada "fábrica de la luz" construyendo un edificio que permitió conectar el Gran Teatro con la Glorieta a través de un largo pasillo abovedado conocido como el Pasapoga, donde habían reclamos publicitarios de algunas tiendas y su conocido Bar, centro de reunión de la sociedad ilicitana. Este edificio fue ofrecido para ser la nueva sede del Casino (la anterior fue quemada en 1936 y en su solar se iba a construir el Capitolio). Se estrenó el Cinemascope en 1954 con la película "La Túnica sagrada". En 1957, a raíz de un embargo, la Caja de Ahorros del Sureste de España se hizo con el Gran Teatro y con el edificio del Casino. Mantuvo el arrendamiento a la empresa exhibidora de Luis Martínez Sanchez (LMS) y también al Casino. En los años 70, el Casino rechazó la posibilidad de compra, que si aceptó Luis Martínez sobre el Gran Teatro, por lo que siguió explotando este cine. Se fueron realizando diferentes obras de reforma, como la de julio de 1967. A partir de 1978, la Caja dispuso del edificio del Casino con el objetivo de derribarlo y construir uno nuevo. Al final, en 1985 sólo se aprueba un proyecto de reforma interior que no afectaba a la estructura. Esto supuso la pérdida del Pasapoga que fue sustituido por una gran sala de exposiciones que se aperturó en junio de 1990. Se cerró entonces la conexión del Gran Teatro con la Glorieta siendo ahora la entrada por la calle Kursaal. Y con respecto al Casino se firmó un convenio de arrendamiento de la planta superior. En 1991 la empresa LMS llegó a un acuerdo con el Ayuntamiento para venderle el Gran Teatro, gracias a la gestión del entonces alcalde Manuel Rodríguez. Se encargó el proyecto de la rehabilitación y acondicionamiento a los arquitectos Tomás Martínez Blasco y Tomás Martínez Boix, junto a Julio Sagasta como coordinador municipal. Con un coste de 400 millones de pesetas se acometieron grandes reformas en el escenario, butacas, salas, telón, acústica, etc. Se habilitó el acceso por la calle Kursaal. Tiene un aforo de 779 butacas. Todo ello lo ha llevado a ser la joya cultural de Elche. Se inauguró de nuevo el Gran Teatro como propiedad municipal el 8 de octubre de 1996 con la presencia de Su Majestad la Reina Sofía. Además de las proyecciones cinematográficas, se han llevado a cabo grandes representaciones teatrales, excelentes actuaciones musicales, óperas y zarzuelas, concursos de coros locales, pregones, entregas de premios y actos sociales y culturales de las más diversas entidades. Hoy es un referente cultural de primer orden, siendo gestionado por la Concejalía de Cultura.