El origen de la iglesia y convento de San José (1556)

Reunidos en sesión varios fieles en 1556, convinieron en edificar una ermita al Patriarca San José, cosa que efectuaron en una eminencia a orillas del Vinalopó, a cuyo tiempo la excelentísima señora marquesa de Elche, doña Juana Portugal, devota en extremo de la Orden Franciscana, manifestó a los padres Fray Antonio de la Concepcion y Fray Bartolome de Santa Ana, que edificasen un convento en sus dominios de Elche. Por obediencia del santo Fray Pedro de Alcántara, pasaron estos a examinar el lugar, viéndolo aceptable y congregado.

A 2 de febrero de 1561, en la dominica de septuagésima, el santo Fray Pedro de Alcántara mando a ocho frailes que fueron: el guardián Fray Alonso de Llerena, Fray Jeronimo de Ciudad Rodrigo, Fray Isidro de Santiago, Fray Gaspar de Tordesillas, Fray Antonio de Valencia, Fray Antonio Bravo y Fray Antonio Torrejincillo, todos ellos coristas, y el novicio Fray Gaspar de Salmeron.

Estas fueron las primeras piedras con las que San Pedro Alcántara empezó a fundar la provincia franciscana, al mismo tiempo que fundo el convento de Orito y sucesivamente oros más.

Llegados los frailes a la villa el 1 de abril del mismo año, se dirigieron a la iglesia de Santa María, que antes fue mezquita mora, y después de recibir la Sagrada Eucaristía, acompañados de Ayuntamiento y Clero, con gran discurso de gente, tanto noble como popular, se trasladaron a la ermita de San José situada entonces a trescientos pasos.

Las obras del convento que allí se alzo fueron costeadas por el Duque de Maqueda, marques de Elche, y luego fue cabeza este convento de la provincia desde un principio hasta el 4 de mayo de 1574 que se fundo el de San Juan de la Ribera de Valencia, que, por ser la capital del reino, adquirió este título.

En este convento vistió los hábitos el beato Fray Andrés Hibernon, en 1565, y en 1566 San Pascual Bailón, aparte e otros santos varones de admirables vidas en ciencia y virtud.