Villanueva Puig, Emilio

VILLANUEVA PUIG, Emilio (Elche 2-VIII-1941). Deportista ilicitano especialmente polifacético. En sus años de estudiante, en el Instituto de la Asunción practicó baloncesto y natación, formando parte de la selección provincial infantil ya que entonces la altura no era importante. Fue componente del equipo de Elche de Natación, en los comienzos de la piscina del Parque Deportivo, en categoría infantil, con la dirección de Pascual Román “Galindo”, su entrenador. A los 15 años se dedicó intensamente al atletismo proclamándose campeón provincial de velocidad, en 100 y 200 metros lisos, en los 4x100 y en 200 metros relevos. En su especialidad, salto de longitud, el 31 de mayo de 1959, logró el record provincial con un registro de 6.61m, sexto mejor de España, que se mantuvo durante 18 años. Participó en diversos Campeonatos de España representando a la provincia. Durante cinco temporadas consecutivas fue galardonado por la Federación de Atletismo alicantina, como el atleta más completo. Integró los primeros equipos ilicitanos de atletismo del Club Atletismo Ilicitano (CAI), Naca y Elche C.F. Durante años corrió con las zapatillas que le regalara Miguel Pérez, primer ilicitano que se proclamó campeón de España en lanzamiento de jabalina.

Como futbolista, tras jugar en diversos equipos de campeonatos locales, militó como extremo derecho en el Elche CF juvenil dirigido por Paco Lahuerta, y cuando cumplió la edad, llegó a entrenar a las órdenes de César en Primera División, en la década de los años 60. Fue de los primeros ilicitanos que destacaron en Tenis de Mesa (Ping-Pong) donde fue campeón local y provincial en muchas ocasiones. Se formó en la sala Victoria, se integró en el equipo de Acción Católica, incorporándose, más tarde, al Bancobao de Alicante, equipo encuadrado en la 1ª División Nacional y disputó una final absoluta del Campeonato de España en Barcelona. Fue también el primer ilicitano con licencia federativa de primera categoría nacional desde el 18 de febrero de 1989.

Con todo, es en balonmano dónde alcanzaría sus mayores éxitos. Como juvenil, formó en el equipo ilicitano que disputó en Gijón el Campeonato de España en 1961, proclamándose máximo goleador del torneo, con 39 goles en cinco partidos. Pepe Candela lo llamó para el Elche C.F. de Balonmano de la División de Honor donde jugó dos temporadas. Formó un once mítico en unión de Cutillas, los hermanos Candela (Pepe, Luis, Ángel), Mollá o Quiles. En la temporada 1960-61 se proclamó máximo goleador nacional al alcanzar los 136 goles. Se convirtió, así, en el jugador más joven -21 años- que se alzó con este galardón. Este éxito lo llevó a fichar por el Obras del Puerto de Alicante, uno de los equipos más importantes a nivel nacional y europeo, en el que permaneció durante seis temporadas. Formó parte de la Selección de Balonmano durante tres temporadas consecutivas, en los Campeonatos Nacionales de Selecciones, categoría absoluta, en torneos oficiales.

Una vez retirado de la práctica activa, realizó en Marbella los cursos impartidos por el Comité Olímpico Español de Judo y Kárate. Obtuvo la licencia de Kárate, con cinturón negro, el 8 de septiembre de 1974, y de Judo, también con cinturón negro el 20 de febrero de 1975 y las unió al título de entrenador nacional de Balonmano con fecha del 7 de julio de 1960. Formó parte del equipo de trabajo de Alfredo Chazarra, tras la inauguración en nuestra ciudad del Gimnasio Chazarra, especializado en artes marciales.  Del mismo modo, posee el título de juez, concedido por la Federación Española de Halterofilia desde el 31 de enero de 1973.

En Tenis, consiguió la licencia de la Federación Española de Tenis en 1980. Además de ganar diversos torneos locales en el Club de Tenis y el Club de Campo en las categorías de individual y dobles, resultó vencedor del Torneo del Sureste, instituido por la Asociación de Prensa Radio y Televisión, organizado y disputado en las pistas del Club Tenis Murcia, en el que obtuvo el Trofeo Manolo Carles. En billar consiguió trofeos en torneos locales, en diversos campeonatos fue primer clasificado en la modalidad de billar libre, de carambolas. Igualmente, en la competición del Trofeo Malabusca, para Medios de Comunicación, fue Campeón Absoluto en la modalidad de billar americano, sin ceder ningún “set”. Fue también vencedor, entre otros campeonatos, del circuito Misol de Squash, disputado para veteranos en las pistas del Elche Squash Club.

Villanueva obtuvo distintas distinciones a lo largo de su carrera deportiva. Superó satisfactoriamente las pruebas y exámenes correspondientes en los Cursos de Educación Física y Medicina Deportiva, desarrollados en Marbella (Málaga). Logró un premio por su comportamiento en sus actuaciones deportivas, Premio a la Deportividad, entregado por Paco Antón, concejal del Ayuntamiento de Elche. Fue nominado y candidato finalista para la concesión del Galardón como Mejor Deportista de España, de la juventud por el ascenso a primera categoría nacional de Tenis de Mesa, la obtención de las diversas marcas en Atletismo y la consecución del trofeo al máximo goleador de División de Honor de Balonmano. Asimismo, fue componente del Cuadro de Honor de 1962, configurado entre los mejores deportistas de España, en las distintas modalidades, figurando entre Tomás Barrios, en atletismo, Young Martín, en boxeo; Jesús Loroño, en ciclismo, Andrés Gimeno, en tenis; Joaquín Blume, en gimnasia; Alfredo Di Stefano, en fútbol, entre otros. Emilio Villanueva fue incluido en la disciplina de balonmano.

En octubre de 2001, el Ayuntamiento de Elche, conjuntamente con la Concejalía de Deportes, le otorgó el Premio Institucional “Dama de Elche”, por los “éxitos conseguidos durante la trayectoria deportiva de una vida dedicada al deporte”, que fue entregado en la Gala del Deporte de ese año, celebrada en la sala del Gran Teatro. Además, la Sala Directo le otorgó el Premio Personal a la Popularidad, como el mejor Deportista Ilicitano de Élite, entregándole un trofeo placa acreditativo del acto.

Por otra parte, la Corporación Municipal, en el año 2011, le distinguió con el galardón de “El Deportista Ilicitano más completo de todos los tiempos”. Y por ello se decidió poner el nombre a las instalaciones del Parque Deportivo como “Parque Deportivo Emilio Villanueva”, recinto más emblemático de Elche y que reza así en toda su fachada, en el Paseo de la Estación, como reconocimiento a la trayectoria deportiva y a los éxitos conseguidos. Diversas asociaciones deportivas le concedieron el título de “Socio de Honor” de la entidad, con la entrega de las respectivas placas o diplomas. También Salvador Artesano le premió con la distinción al “Deportista de Élite”. Durante 42 años ha ejercido como periodista deportivo de distintos medios informativos locales (Información, La Verdad, Teleelx, Canal 39) y nacionales (Marca).