Rodríguez Martínez, Manuel

A instancias de José Vives Vives ingresó en las Juventudes Socialistas de Elche en 1908 y en la Agrupación Socialista en 1910. Sufrió prisión en enero de 1914 por su participación en la manifestación en protesta por la visita de Melquíades Álvarez a Elche. En 1920 fue expulsado de la Agrupación por discrepancias con la composición de la candidatura municipal, siendo readmitido al año siguiente.

Redactor del semanario socialista local, “Trabajo” en 1921. En 1926 era secretario del Sindicato del Ramo de la Alpargata, de la Agrupación Socialista, y director del semanario “El Obrero” de Elche. En 1928 representó al socialismo ilicitano el XII Congreso del PSOE y asistió al XVI Congreso de la UGT como delegado de los obreros de oficios varios, los camareros y similares, los obreros del ramo de la alpargata y el Sindicato del Arte Textil de Elche. En 1931 era secretario general de la Federación Local de Sociedades Obreras.

Estuvo detenido por su participación en el movimiento huelguístico pro republicano de diciembre de 1930 junto con otros 60 republicanos y socialistas ilicitanos, que fueron puestos en libertad en marzo de 1931, a las puertas de las decisivas elecciones municipales del 12 de abril. Fue el candidato más votado en las elecciones municipales del 12 de abril de 1931 por el distrito de San José y elegido concejal del ayuntamiento de Elche, tras la proclamación de la República. Sería nombrado teniente de alcalde, y, al dimitir Pascual Román Antón por motivos de salud fue elegido para reemplazarle como alcalde de Elche, en julio de 1931. Recién estrenado en la alcaldía, tuvo que afrontar su primer conflicto con las fiestas de la Virgen de agosto. Al oponerse a la tradicional procesión de la Virgen, y tras un fuerte enfrentamiento con el Gobernador Civil, presentó su dimisión. La procesión se celebró bajo protección policial en un ambiente de gran tensión, que Rodríguez trató por todos los medios que no llegara al enfrentamiento. No fue aceptada su dimisión y continuó en la Alcaldía.

Durante su mandato sufrió un fuerte acoso de las derechas ilicitanas en términos políticos y personales. Su labor en el ayuntamiento se centró en la educación, el apoyo al mundo obrero y la asistencia social. No fue su alcaldía proclive a los proyectos urbanísticos, pero sí tuvo una destacada actuación en la defensa y protección del Palmeral hasta conseguir del Gobierno republicano la Declaración de Bien de Interés Nacional. También fue muy destacada sus gestiones para la creación del primer Instituto de Enseñanza Media en la ciudad.

La primavera de 1934 fue muy conflictiva en Elche y Crevillente, como respuesta al radical giro conservador del gobierno de la República salido de las elecciones de noviembre de 1933. Rodríguez fue destituido por orden del gobernador civil, Chacón de la Mata, en abril de 1934. Por su participación en la huelga revolucionaria de octubre de 1934 fue otra vez detenido y puesto en libertad, e ingresó de nuevo en la cárcel en mayo de 1935 por no pagar las multas impuestas al semanario socialista local “El Obrero”. Salió de prisión en enero de 1936 y en febrero fue repuesto en la alcaldía, tras el triunfo del Frente Popular en las elecciones de febrero del treinta y seis. En abril de 1936 fue elegido compromisario del PSOE por Alicante para la elección del nuevo Presidente de la República, Manuel Azaña.

Durante la guerra fue Gobernador Civil de la provincia de Castellón del 24 de octubre de 1936 al 17 de abril de 1938. Como primera autoridad, lideró la provincia levantina en una etapa extremadamente complicada, marcada por las apremiantes necesidades de organización de la retaguardia, el abastecimiento de la población y de las milicias, el control del orden público y la canalización de los esfuerzos de guerra republicanos frente al avance de las tropas franquistas hacia el Mediterráneo, que se produjo el 15 de abril de 1938, dos días antes del cese de Rodríguez como gobernador civil de Castellón.

En algún momento el peso de la responsabilidad le llevó a enfermar por agotamiento. En el periódico “El Heraldo de Castellón” aparecen números bandos, proclamas, manifiestos y comunicados de Manuel Rodriguez, gobernador civil, sobre los más variados temas que afectaban a la provincia de Castellón tanto relacionados con la marcha de la guerra, como de la retaguardia: abastecimientos, harinas, exportación de naranjas, unidad de las fuerzas políticas, protección contra bombardeos, arengas para levantar el ánimo de la población, etc.

En abril de 1938 volvió al Consejo Municipal de Elche, a la dirección de “El Obrero” y a la secretaría general de la Federación Provincial Socialista de Alicante. El 6 de marzo de 1939 fue nombrado Gobernador civil de Alicante por el Comité Provincial del Frente Popular que se adhirió al Consejo Nacional de Defensa del coronel Casado (Véase el diario Liberación 7-marzo-1939). Posteriormente, su nombramiento apareció en la Gaceta de la República, del 17 de marzo de 1939.

Salió de España en el vapor inglés “Marítima” el 29 de marzo de 1939, con otras autoridades de Alicante, rumbo a Marsella, llegando a dicho puerto al día siguiente. Permanecieron embarcados hasta el 2 de abril que pasaron al hotel Terminus des Ports en dicha localidad. El día 4 por la noche salieron del mismo con dirección al campo de Argelès sur Mer (Pyrenées Orientales) llegando al campo la mañana del 5 de abril de 1939. Posteriormente se trasladó a Argelia.

En la primera carta que le escribe a Rodolfo Llopis (15 agosto 1939), además de pedirle que se interese por el subsidio del SERE, como exgobernador, le dice: “Tu no ignoras que tengo numerosa familia y estamos trabajando en la alpargata, yo en mi antiguo oficio de costurero, pero aquí se paga mal este trabajo y sacamos escasamente para comer”. Al final de la carta consta su domicilio: “2, Rue Tirman, Delmonte, Orán (Algerie)”.

Su familia, a la que se refiere Rodríguez, estaba formada por su esposa Teresa Vicedo, que se exilió a Argelia con sus hijos menores Teresa y Manuel, en el vapor inglés “Ronwyn”. Llegaron a Tenès (Argelia) el 14 de marzo de 1939 y fueron internados en Carnot las mujeres y en Orleansville, el varón, que tenían 15 años. Gracias a las gestiones de Llopis y de la Comisión de Refugiados, pudieron salir y trasladarse a Orán en las semanas siguientes. Los hijos mayores, estuvieron muy comprometidos políticamente con el socialismo. Su hija Clara Rodriguez Vicedo fue una de las más destacadas s dirigentes femeninas del PSOE ilicitano. Miliciana durante la guerra, salió de España al exilio en el vapor Stanbrook, pasando con otras pasajeras a la cárcel civil de Orán. Su hermano Augusto alcanzó el grado de capitán y Roberto luchó en las milicias. Ambos embarcaron también en el Stanbrook, sufriendo campos de internamiento en el desierto sahariano.

Rodríguez, rápidamente, cuando llegó a Orán, asumió responsabilidades relevantes en el socialismo. El 15 de julio de 1939 presidió la conflictiva reunión de la Federación Provincial de Alicante en Orán, importante para conocer la labor de la Federación alicantina en la evacuación en los días finales de la guerra y los enfrentamientos dentro de las organizaciones del exilio. Llopis le ayudó mandándole 500 francos. En noviembre de 1939, Llopis le comunica a Rodríguez que en París, al fin, ha sido aprobado su subsidio. Con Rodriguez al frente, la organización del partido recogía fondos para sacar compañeros de los campos de internamiento.

En la carta a Llopis le comunica que, a fecha de diciembre de 1939, quedaban 170 afiliados por liberar.

Una carta de Francisco Alted, destacado socialista noveldense, a R. Llopis de 24 mayo de 1940 le comenta que de la Federación Provincial Socialista de Alicante e Orán “no queda más que el recuerdo”, “Manolo no ha querido o no ha sabido –quiero creer lo primero- mantenerla a través de las naturales vicisitudes y por encima de todas las miserias morales que la han asfixiado”. El 30 de Mayo fue cerrado definitivamente el local de la Rue de la Paix, 10, que fue albergue de la Comisión de Refugiados, creada y regentada por socialistas alicantinos fundamentalmente.

Al ser solicitada su extradición estuvo encarcelado en las prisiones de Orán y Argel y una vez rechazada la extradición fue desterrado en residencia vigilada en Trezel y Tiaret, núcleos urbanos en el interior de Argelia entre Orán y Argel. En su carta a Llopis de julio de 1942, F. Alted le da noticias de la situación de confinamiento de Manuel Rodríguez. Primero residió en Tiaret desterrado, se encontró con un antiguo paisano que era el clérigo del pueblo, hizo amistad y le invitó a vivir con él en su casa. Cuando llevaba un mes, se le ordenó trasladarse a otro pueblo, Trelet, donde tiene que tomar hospedaje y pagar en un hotel 1.200 francos mensuales. La familia pide ayuda porque le tiene que enviar 1.500 francos mensuales.

Finalizada la Guerra Mundial residió en Orán donde fue presidente de la Federación del Oranesado del PSOE y de la Junta Administrativa de la Sala Jean Jaurès. Fue elegido representante del Grupo Departamental de Orán para la Asamblea de Delegados Departamentales del PSOE en el exilio de 1950, reunión que no llegó a celebrarse. En 1952 fue delegado del Grupo Departamental de la UGT de Orán en la Asamblea de Delegados Departamentales de la UGT en el exilio. Falleció en Orán el 15 de mayo de 1954.

La repatriación de los restos mortales del alcalde Manuel Rodríguez Martínez y de otros dirigentes socialistas ilicitanos fallecidos en el exilio se gestionó y materializó en 1981, coincidiendo con los primeros años de la recuperación de los ayuntamientos democráticos en España y curiosamente con otro Manuel Rodríguez, en este caso Maciá, encabezando el Ayuntamiento.

Una vez que las urnas con los restos mortales llegaron a España, se organizó un acto de recepción oficial e institucional por parte del Ayuntamiento de Elche. Los restos de Manuel Rodríguez Martínez fueron depositados definitivamente en el Cementerio Viejo de Elche, devolviendo de manera simbólica al primer alcalde republicano de la ciudad al suelo natal del que tuvo que huir al término del conflicto.

Fuentes:

Diccionario biográfico del socialismo español, pp. 1.191 y 1.192

Diccionario biográfico de políticos valencianos…, p. 474.

MARTÍNEZ LEAL, Juan. Los socialistas en acción. La IIª República en Elche (1931-1936). Alicante: Ed. Universidad de Alicante, 2005.

Elx.me. Cátedra Pedro Ibarra, Universidad Miguel Hernández. Memoria digital del Elche [2015]

Diario “Liberación”, Alicante, 7 de marzo de 1939.

Diario “El Heraldo de Castellón”, Octubre 1936-abril 1938.

Dramas de Refugiados. Epistolario de Rodolfo Llopis y otros dirigentes socialistas alicantinos (1939-1947). (2007). Edición de Bruno Vargas y Francisco Moreno.

Referencias en la prensa ilicitana: Trabajo, números 92, 420, 509 y 708.

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