Puente de Canalejas (Pont Nou)

PUENTE DE CANALEJAS (PONT NOU)

20 de abril de 1913

            Cuando en mi búsqueda de información sobre las calles y barrios de Elche, llego al acta del día 18 de febrero de 1910, me encuentro con una página ilustrada con un dibujo a tinta que la encabeza, así como la relación de concejales enmarcada igualmente. Me planteo cual será el motivo para que se manifieste este derroche de alegría para dejarla patente de forma incuestionable… me lanzo, ávidamente, a su lectura y en el folio 89 vuelto, encuentro la respuesta: 18 de febrero de 1910  … la Real Orden inserta en la Gaceta de Madrid correspondiente al día dieciséis del actual, en la que se concede la construcción de un  puente sobre el Vinalopó en la variante de la carretera del Alto de las Atalayas a Murcia a enlazar con la de Aspe a Santa Pola desde la Plaza Mayor, al Barrio denominado Arrabal de Sta. Teresa, señalándose el día 30 del próximo mes de abril como término para el concurso de licitación, que tendrá lugar en la Dirección General de Obras Públicas. Con  tan plausible motivo el Sr. Alcalde hizo uso de la palabra, dando las gracias a la Corporación y al pueblo en general, por las muestras de simpatía y gratitud, que hacia su persona habían demostrado en la manifestación que por el pueblo, autoridades y Ayuntamiento se llevó a efecto en ocho de los corrientes; dando además cuenta de gestiones realizadas en Madrid con tal motivo en beneficio de los intereses comunales, para lo cual había sido facultado por la corporación que se honra en presidir, las que además habían dado como resultado el ofrecimiento de un crédito como subvención para la construcción de un Grupo escolar tan luego como fuera instruido el oportuno expediente; como también la concesión de una Biblioteca popular cuyos volúmenes se refieren a obras de agricultura  y la suma necesaria por cuenta del estado para poder construir en su día el puente que tanto anhelaban los vecinos de esta ciudad.

…se hagan constar en el acta de esta sesión los nombres de D. Rafael Gasset, D. Joaquín Chapaprieta y D. Andrés Tarí Sánchez…. Sin olvidar también a los Señores Don José Canalejas, D. José Francos Rodríguez y D. Luis Ruiz Palomo… (personajes que ayudaron en la labor) …

Se trata de que, por fin, se ha aprobado la construcción de un nuevo puente sobre el río Vinalopó… hasta conseguir verlo hecho realidad pasarán todavía unos años, pero el proceso es imparable y, pensando en esa nueva situación se establecerán planes y proyectos para un desarrollo urbano en lo que se conocerá como el barrio del Nuevo Puente, o también del Puente Nuevo.

            Así, en el acta de 26 mayo de 1911 “…se puso de manifiesto sobre la mesa de la presidencia el plano de población actual, confeccionado por el perito agrícola, D. Francisco Picó Ripoll que, a ruegos de la presidencia, explicó a los señores concejales, acordando por unanimidad, proceder a la confección del plano de alineación y ensanche sobre el actual hacia el oeste de la ciudad en el sitio denominado de “les paleretes” con prohibición en lo sucesivo de edificar ensanchando la población en los huertos de palmeras a la parte este de la población, así como interesar a dicho señor perito la formación de un presupuesto relativo al coste que pueda presentar la formación del plano de alineación y el ensanche, para resolver en su día lo procedente, indicándole que el ancho de las calles que se señalen en el ensanche, no debe ser menor de ocho metros”.

            En esa misma sesión se recoge “…carta que el Diputado a Cortes por esta circunscripción Sr. Díaz Moreu dirige al Diputado Provincial D. Manuel Gómez Valdivia, dando cuenta de haberse conseguido ya la aprobación del mejor proyecto presentado en el concurso para el viaducto que ha de emplazarse sobre el Vinalopó. …felicitar al Sr. Canalejas, Díaz Moreu y Gasset, dándoles las gracias por el interés que han demostrado en beneficio de los intereses generales de esta ciudad, e interesarles a la vez sobre la pronta resolución de las obras del desvío del Vinalopó y de la carretera o camino vecinal de Elche a Dolores.

             Por fin, el 2 de junio de 1911 se comunica a la Corporación “…carta del Ingeniero de Caminos D. Mariano Luiña, en la que participa al Sr. Alcalde haberle sido adjudicadas en concurso público, las obras para construcción del puente sobre el Vinalopó en esta ciudad, interesando del Ayuntamiento, entidades y demás personas de esta población, le proporcionaran todas las facilidades para la ejecución de aquéllas. La corporación oyó complacida la lectura de dicha carta, acordando ponerse a su disposición e interesarle la mayor brevedad el comienzo de aquéllas y que en su día, ocupe el mayor número de obreros de la localidad”.

Una semana más tarde, es oficial, pues así se indica en la sesión del 9 de junio, que figura en la Gaceta de Madrid: “También quedó enterado por lectura que hizo el secretario de la R.O. fecha diez y nueve de mayo último inserta en la Gaceta de seis de los corrientes por las que se adjudican las mencionadas obras al Sr. Ingeniero D. Mariano Luiña”.

Desde ese momento hasta la inauguración pasan casi dos años y no han sido muchas las referencias que he encontrado en la Prensa Histórica. En ·Trabajo del 31 de julio de 1910, tan sólo cita “…todos cuyos defectos acaso se puedan corregir al construir el nuevo puente que va á empezarse en breve…” Tal vez el más extenso fue el que La Voz del Pueblo, de 4 de junio de 1911, dedica cuando publica la carta que Mariano Luiña, el ingeniero que proyecta el puente, dirige al Ayuntamiento y, a continuación, explica el proceso que va a seguirse. Nuevamente Trabajo, el 10 de noviembre de 1912, vuelve a interesarse en el tema comentando: “Hace unos tres años… Adjudicadas las obras… D. Mariano Luiña, las ha dirigido y ejecutado con tal acierto y precisión que el jueves último asistimos a la operación de descimbrar la gran bóveda de dicho Puente, pudiendo asegurarse que para primeros del inmediato año, quedarán totalmente terminadas las obras…” sigue este semanario, el 22 de diciembre de 1912, haciéndose eco del peligro de que “la baranda o pretil que tendrá aproximadamente un metro de altura, y que resulta ser bajo para la mucha elevación del puente y ofrecer peligro para los niños, principalmente, que, con las travesuras propias de su edad corren riesgo de encaramarse por los hierros y caer al fondo... se acuerda hablar con el Sr. Luiña , o  dirigirse al estado o a quien corresponda”. La primera foto que he encontrado en la Prensa histórica ha sido en el semanario Amanecer de 8 de julio de 1928, acompañando una nota breve nota informativa

En ese periodo los ediles manifiestan algún criterio sobre la construcción, como el que recoge el acta de 18 de diciembre de 1912 “…expuso su parecer, que coincidía con el de otras personas de que, a su juicio, el pretil o baranda del Nuevo Puente tenía escasa altura y podía constituir un peligro de accidentes desgraciados, especialmente para los niños…”. Igualmente se interesan por mejorar también otras zonas de la población: “…están próximas a terminar las obras del puente viaducto sobre el Vinalopó… colocación de pavimento en todo el trayecto de la carretera por el interior de la población con una derivación hasta la estación del ferrocarril…” (AHME: Acta de 19 de febrero de 1913).

Por fin, en la sesión del 16 de abril de 1913 se comunica: “…el Señor Alcalde manifestó que el Domingo próximo es el día designado para la inauguración del nuevo puente, á cuyo acto asistirá el Excelentísimo Señor Ministro de Fomento, por lo que, sin embargo de que oportunamente se cursarán las debidas invitaciones, rogaba á todos los señores Concejales y de modo especial al Señor Vives, la puntual asistencia á cuantos actos se organicen con tal motivo de acuerdo con el concesionario y Constructor el competente Ingeniero Don Mariano Luiña.

El Señor Presidente manifestó que para testimoniar una vez más la gratitud de esta comarca hacia el gran hombre público Don José de Canalejas, villanamente asesinado cuando la patria tanto esperaba de sus inmensos talentos, proponía que el Puente viaducto próximo á inaugurarse se denominara de Canalejas, cuya propuesta fue acordada por unanimidad.

Por iniciativa del Sr. Inspector de Sanidad Local, D. Luis Gómez y el maestro nacional D. Antonio Trasmonte se sugiere celebrar la “Fiesta del Árbol” y proceder a la plantación de árboles, por los niños de la escuelas, en la margen izquierda del río, entre los puentes de Santa Teresa y del Ferrocarril, por ello, en el acta de 19 noviembre de 1913 se recoge: “…para prevenir el saneamiento del Barrio del Nuevo Puente, había conseguido que la División Hidrológica Forestal del Segura, le concediera doscientos pies de eucaliptos que tenía el propósito de plantar en la margen de Poniente del Vinalopó junto al citado Puente el día dos del próximo Febrero, a cuyo acto podía darse la significación de Fiesta del Árbol, mediante la cooperación de los Profesores de Instrucción Pública de la localidad.

El Ayuntamiento aplaudió la iniciativa… se nombró una Comisión especial que organizara el festejo, que debe merecer las simpatías de todos por los altos fines a que se encamina…de acuerdo con los profesores de las escuelas de niños, den forma a los festejos…

En fechas próximas, la Comisión organizadora de la fiesta del árbol que reclama la cooperación del Ayuntamiento con asistencia de una Banda de Música…acceder a lo solicitado (AHME: Actas de 14 y 28 de enero y 22 de febrero de 1914). 

Se acuerda enviar a la prensa “…invitación que en atento B.L.M. formula la Comisión para organizar la fiesta del Árbol, que tendrá lugar en la tarde del dos de febrero próximo”. Existe constancia de que la Banda “Blanco y Negro” cobró cincuenta pesetas por amenizar la fiesta del Árbol el día dos de febrero.

      El Pont Nou pone en comunicación la ladera oeste del río con la ladera este y, en su momento facilitó que el tráfico que circulaba por la ya conocida carretera del “Alto de las Atalayas a Murcia” mejorara al desviarlo del Pont Vell o de la Mare de Déu (también conocido como de Santa Teresa). 

Sus características principales son su longitud y anchura, así como la altura que tiene sobre el lecho del río. En cuanto a la longitud, vino determinada por la anchura del cauce estimada en 78 metros y su anchura es de 7 metros con un vial de circulación de 4 metros, dejando para los peatones unas aceras a ambos lados de 1,5 metros. La altura máxima que alcanzó sobre el lecho es de 22 metros. 

Dada su fecha de construcción hay elementos ornamentales que nos recuerdan el modernismo, como los soportes metálicos de las farolas que iluminan el puente formada por un brazo curvado a modo de báscula que sostiene dos fanales a cada lado, siendo el fiel una trabajada pieza de forja que se apoya en alto pedestal de cantería.

La barandilla, de la que ya se ha comentado algo antes, de forja, soportada a tramos por pilares de hormigón armado, enlucido, con cuerpo superior redondeado, está formada por barras verticales unidas por arcos semicirculares. Centrados en éstos suben barras retorcidas que son rematados por florones de chapa de doble cara que están envueltos por arcos que superan los conocidos como de herradura, siendo casi completamente circulares.

Otro tipo de noticias que tienen al Puente de Canalejas, o Puente Nuevo, como sujeto, se recogen en las actas y, sin abarcarlas todas, queden como ejemplo las siguientes: El 7 de julio de 1916 se ponía de manifiesto “… la mala costumbre de algunos desaprensivos que hacen aguas menores en la entrada y salida del Puente Nuevo…”, insistiendo en 20 de octubre del mismo año en “…que desaparezcan los huecos del Puente de Canalejas por ser depósito de excrementos e inmundicias”.

El problema continuaba en 9 marzo de 1917: “…los huecos del Nuevo Puente vienen utilizándose como urinarios públicos… la situación no debió cambiar, pues el 9 de abril de 1920, se recogía en el acta: Se estudia la colocación de un urinario en la calle del Trinquete o a la salida del Puente Nuevo... El 20 de agosto del mismo año se significa “… que desparezcan o se tapen los balconcillos existentes en los extremos del Nuevo Puente, los cuales están convertidos en urinarios. El señor Alcalde contestó que como eso corresponde a Obras Públicas nada podía hacer el Ayuntamiento…”. Sin embargo, parece que el Alcalde se lo tomó en serio ya que el 26 de noviembre “…Dio cuenta también de las gestiones que había realizado en las Oficinas de Obras Públicas dando como resultado la autorización concedida para hacer desaparecer las garitas o troneras del Puente Nuevo que están convertidas en urinarios cuyas obras se proponía realizar seguidamente…”

El problema de los urinarios parece que no se resolvió, pues una vez instaurada la República, se sigue con ello, planteándose en el acta de 18 de noviembre de 1931 que “…se redacte un proyecto de urinarios para ser emplazado en el lugar denominado Puente Nuevo…” siguiendo con la misma temática van pasando los años con propuestas que, parece que no llegaron a culminarse, que de forma resumida aparecen en las actas de 23 de enero de 1935 …conveniencia de construir un retrete-urinario a la entrada del puente de Canalejas… por el Arquitecto Municipal se redacte el correspondiente proyecto, cuidando que su emplazamiento se haga en terrenos sobrantes de vía pública…; 29 de mayo del mismo año …interesar de la Alcaldía Presidencia active el proyecto de construcción de un urinario en las cercanías del Puente Nuevo, y tapado de las acequias de la calle de Galán y García Hernández. Sin que haya encontrado la respuesta al problema.

Otros planteamientos como servicios públicos para el nuevo barrio que ya estaba formándose se manifiestan: “…colocar una fuente en el Barrio del Puente Nuevo… en cuanto a la colocación de la fuente la cree necesaria y procederá a entrevistarse con el ingeniero de Obras Públicas… con el fin de que le permita pasar la cañería por el Puente Nuevo y así se tendrá una gran economía en la obra.

…en el caso de que llegue a colocarse la fuente sea con abrevadero por ser el sitio de entrada a la población. El Ayuntamiento así lo acuerda”. (AHME: Acta de 13 de junio de 1919)

Continuarán estas reclamaciones y surgirán nuevas propuestas encaminadas a mejorar la urbanización de los espacios que van desarrollándose, así el 29 de agosto de 1919, se insiste: …que se coloque la fuente que tiene acordada la corporación en el barrio del Puente Nuevo…en cuanto a las fuentes del Barrio del Puente Nuevo se colocará no sólo una fuente sino también, e independiente de ésta, un abrevadero en el punto más cerca posible de la carretera si el Ayuntamiento lo considera oportuno. El Ayuntamiento por unanimidad acordó autorizar al señor Alcalde para que construya la fuente y abrevadero de referencia. Y una semana más tarde…para instalar las fuentes en el nuevo barrio sólo faltan los permisos de Obras Públicas para pasar la tubería por el nuevo puente.  El 9 de enero de 1924 se reclamaba…arreglar fuentes en las Plazas Primero de Mayo y Puente de Canalejas…

En la esquina que formaba el Carrer Alfonso XII con la salida del puente, en el sentido hacia Alicante, se instaló un surtidor de gasolina de poste y se solicitaba que” …para vigilar el aparato surtidor de gasolina existente junto al Puente de Canalejas se propone instalar un Kiosco en la forma descrita en el plano que acompaña…” (AHME: A-6 (15-4-1927). Este surtidor estuvo en servicio hasta los primeros años 70 del siglo XX.

En esa misma sesión se informa del fallecimiento del distinguido periodista y político Don Salvador Gasset …siendo Ministro de Fomento concedió la construcción del Puente llamado de Canalejas

Cuando un propietario de terrenos próximos al Puente plantea solucionar un problema de servidumbres, como lo expuesto el 6 de diciembre de 1935: …es dada cuenta del expediente instado por R. F. A., sobre desviación de un cauce de riego y desplazamiento del principio de la escalera de servidumbre del Puente de Canalejas, todo lo cual se halla en un solar de su propiedad situado al extremo de poniente del puente citado. La respuesta por parte del Ayuntamiento es contundente: … propone que se hagan las obras por cuenta del solicitante… Un tiempo después este terreno, precisamente se ve como el conveniente para que sea cedido para la construcción del edificio de Correos y Telégrafos, contemplado en 9 de octubre de 1936…había sido requerido el Excmo. Ayuntamiento por el Estado para que hiciese entrega de solar apropiado para el emplazamiento de una Casa de Correos y Telégrafos…había ordenado la práctica de gestiones… se había encontrado una solar propiedad de D. R. F. A.  y sito junto al Puente de Canalejas,… inconveniente del ignorado paradero del expresado R. F. A.… expropiación de la finca de que se trata y que linda por norte con la calle Obispo Siuri (actual Carrer Lepanto), por sur con la Avenida de Galán y García Hernández (actual Carrer Reina Victoria), al este con Parque en Proyecto (actual Avinguda de la Comunitat Valenciana) y, oeste, con casas de … y cuya cabida es de 486,42 metros cuadrados… debiendo tramitarse el correspondiente expediente de expropiación.

Dados los problemas de conservación del Puente Viejo, que durante siglos fue el único puente y estuvo sujeto a muchos avatares que afectaron su estructura, sobre todo el conocido tranvía de vapor Alicante-Elche-Crevillente (tren Chicharra) que funcionó desde finales del siglo XIX a comienzos del XX, se proponía por Obras Públicas el 1 de septiembre de 1933 …el trayecto comprendido entre Capitán Sediles a Plaza de Anselmo Clavé, con inclusión del llamado Puente Viejo, es de propiedad municipal, corriendo de cuenta de S.E. la conservación de dicho trayecto, por haber hecho entrega de él la Jefatura de Obras Públicas, a la terminación del llamado Puente Nuevo, y que como en la actualidad el referido Puente Viejo no se halla en las debidas condiciones de seguridad, era conveniente la adopción de alguna medida que impidiera la destrucción del citado puente. …se desvíe el tráfico por el Puente Nuevo…

Algo que provocaba rechazo lo puso de manifiesto en el acta de 6 de febrero de 1920 un Concejal “…que había observado que por el Puente Nuevo se arrojan a la Rambla animales muertos y como esto sobre ser perjudicial para la salud presenta también un mal aspecto para los que pasan por dicho puente rogó a la Presidencia se enterrasen los animales muertos que hoy existen en dicho lugar y se procure que estos hechos no se repitan…”. 

9/04/1920

Se estudia la colocación de un urinario en la calle del Trinquete o a la salida del Puente Nuevo...

El 20 de agosto del mismo año se significa “… que desparezcan o se tapen los balconcillos existentes en los extremos del Nuevo Puente, los cuales están convertidos en urinarios. El señor Alcalde contestó que como eso corresponde a Obras Públicas nada podía hacer el Ayuntamiento…”

Sin embargo, parece que el Alcalde se lo tomó en serio ya que el 26 de noviembre “…Dio cuenta también de las gestiones que había realizado en las Oficinas de Obras Públicas dando como resultado la autorización concedida para hacer desaparecer las garitas o troneras del Puente Nuevo que están convertidas en urinarios cuyas obras se proponía realizar seguidamente…”

Otro problema referente a la salubridad se planteó en 24 de octubre de 1934…en el primer barranco que existe en las inmediaciones del Puente de Canalejas hay una cueva que sirve de depósito de sebo y constituye un foco de infección con grave peligro para la salud pública… Y algún tiempo después lo que se vertían, eran escombros: 25 de enero de 1939…los escombros que se vierten junto al Puente Nuevo y al final de la calle de Jaime Vera (Carrer de Casas de la Virgen) sean retirados…     

Tras la Guerra Civil, el 17 de mayo de 1939: Se acordó el establecimiento de un parque en la continuación del Puente de Canalejas con dirección al Oeste… aclarándose una semana más tarde las …gestiones realizadas hasta ahora para la construcción de un Parque en la parte oeste del Puente de Canalejas… las obras debieron comenzarse pues se insta el 7 de febrero de 1940 …obras que se efectúan en el Puente Nuevo tituladas “muro de contención y evacuatorios”… se dé un plazo de ocho días al Sr. Falcó para que efectúe el relleno del hueco que queda entre el solar y el muro…

Esta ladera, la oeste, el 8 de octubre de 1947, se incluye en esta propuesta: …proposición que hace el Sr. Presidente de Parques y Jardines, referente a la plantación de rosales y árboles de sombra en el Parque Municipal, como así mismo para variar el emplazamiento del terreno que hoy ocupa el Frente de Juventudes para campo de Baloncesto. Igualmente se acepta la proposición para plantación de pinos, eucaliptus y otras especies forestales, en la ladera del Vinalopó, trozo comprendido entre el Puente de Canalejas y el del Ferrocarril. De los cuales, todavía hoy, podemos disfrutar.

            Muchos de los que pasamos por el Puente Nuevo en la década de los 60 del siglo XX veíamos en los locales, bajo la escalera que ponía en comunicación el enlace la calle Reina Victoria y Puente Nuevo  con una explanada al sur, con salida por el Puente de la Virgen, o por la calle Cardenal Cisneros, los camiones del, pomposamente llamado, Parque de Bomberos, y su origen se sitúa en los acuerdos de 8 de enero de 1945: Parque de Bomberos… adjudicación de las obras de construcción y reforma del edificio destinado a Parque de Bomberos… 

            De cara a la circulación de peatones por este Puente, que tuvo doble sentido de circulación hasta los años 70 del siglo XX, el 29 de marzo de 1961 se proponía: Adiciones o modificaciones a introducir en la Ordenanza de Circulación Urbana…  último párrafo del artículo 7… que quedará así: “…será forzoso la circulación por la acera izquierda en el sentido de la marcha, en el Puente Nuevo, […].

En abril de 2013 se celebró el I Centenario del Puente de Canalejas, o Puente Nuevo, con exposición de recuerdos fotográficos familiares asociados a él y otro tipo de actos recogidos en la prensa local. En la parte inferior podemos ver una de las aportaciones municipales con un extracto de la repercusión de su construcción en la vida local.

En 2014, como figura en la lápida se coloca en el acceso por el Carrer Alfonso XII un monumento dedicado a la “Magrana” del Misteri realizado con barras metálicas por el artista Manu Gomariz.