Esquitino Sempere, José

ESQUITINO SEMPERE, José (Elche, 15-VII-1916 - 28-X-2007). Sus aficiones de juventud se reparten entre la música y el fútbol. Perteneció a la Banda Municipal y formó una orquestina que amenizaba la noche de los sábados en los cafés de la Glorieta. Como aficionado futbolístico se integró en la Peña de los 13, la primera blanquiverde que se formó en la ciudad. Fue a principios de los años 50 con un Elche C.F. atrevesando una grave crisis que amenazaba su desaparición. Se formó en 1.953 la Cooperativa que salvó la situación. En 1.955 entró como vicepresidente en la directiva que presidió Pascual Antón. Con su carácter ambicioso y emprendedor, pronto se hizo cargo de la marcha del club. En la temporda 55/56 asumió la presidencia adoptando una fórmula mixta para gestionar la Cooperativa. Durante dos temporadas el equipo fue eliminado en las liguillas de ascenso a segunda. En el verano de 1958 viajó a Barcelona, y por indicación de Pepe Samitier, secretario técnico del F.C. Barcelona, fichó como entrenador/jugador a César Rodriguez, mítico delantero centro del club azulgrana. Contratación histórica para el futuro de la entidad. En dos temporadas el Elche C.F. ascendió de forma brillante de tercera a segunda división.  Esquitino fichó jugadores de la importancia de Cardona, Pahuet, Iborra, Cayetano Re, Romero o Lezcano, estos tres últimos gracias a las gestiones del empresario Arturo Bogossian, con el que estableció una estrecha relación. Reinventó al Elche C.F. creando una nueva relación de socios y puso en marcha las campañas de abonos anuales, inéditas en el fútbol español. Compró terrenos para la ampliación de la grada norte de Altabix y suscribió un contrato de compra con sus propietarios. El equipo ilicitano fue uno de los más valorados del fútbol español y José Esquitino el presidente que recibió mayores reconocimientos. Santiago Bernabéu, mandatario del Real Madrid, declaró: “Tiene mucho más valor lo que hizo Esquitino en el Elche que lo que yo realicé en el R. Madrid”. Así lo reconoce la afición blanquiverde que le reconoce como el mejor presidente de la historia. Tras siete temporadas (una en tercera, otra en segunda y cinco en primera división) abandonó voluntariamente la presidencia, contra la voluntad unánime de la masa social del Elche C.F. Dio paso a su vicepresidente Manuel Martínez Valero,  que en la primera Asamblea General del club le nombró, entre una estruendosa ovación, primer presidente de honor. Tras la dimisión de Martínez Valero, entró de nuevo como Presidente a final de la temporada 67/68. Fichó como entrenador a Roque Gastón Máspoli, técnico uruguayo procedente de Peñarol y como jugador campeón del mundo. El Elche realizó una buena temporada liguera en Primera División clasificándose en novena posición, pero fue en la Copa del Generalísimo donde el Elche C.F. alcanzó el cenit de su trayectoria. Tras eliminar a Pontevedra, Valencia y Real Sociedad (tras un desempate en Madrid) disputó el 15 de junio de 1969 la final frente al Atlético de Bilbao (2-1). Miles de ilicitanos acudieron a las gradas del Santiago Bernabeu a presenciar el encuentro más importante de la historia del Club. José Esquitino en el palco, junto a autoridades deportivas y políticas, “masticó” dos de sus famosos puros habanos. No pudo moverse del palco en el descanso por exigencias del protocolo que le obligaba a permanecer junto al Jefe del Estadio. Tras el partido declararía, "estoy convencido que si bajo al vestuario y hablo con los jugadores, el partido no lo perdemos". Fue el carisma de un presidente que tuvo una gran facilidad para conectar con los jugadores. Cuando finalizó la temporada 69/70, con 53 años y una empresa textil en marcha, decidió abandonar definitivamente la presidencia del Elche C.F., aunque hasta el final de sus días seguiría apasionadamente los avatares del equipo que, desde la nada, había llevado a la gloria nacional e internacional. En el recuerdo colectivo del blanquiverdismo dejó numerosas anécdotas. En su primera relación con Bogossian para el fichaje de Re, entregó un documento bancario sin validez y hasta que el jugador no recibió el visto bueno de César no descubrió el engaño. Bogossian le vaticinó, “los armenios engañaron al mundo y tú has engañado a un armenio. Triunfarás en el fútbol”. Ante el Mellila, le pidió a Cardona que entrara valiente en el área, que había “tocado” al defensa que lo iba a marcar. Al final de la primera parte, Cardona molido a palos se quejaba, “presi que este me mata”, Esquitino, serio, le respondió, “es para disimular ante su público, tu sigue igual”. El Elche ganó y Cardona marcó el gol. La fábula había surtido efecto.  Cuando les ofreció cinco mil pesetas de prima por ganar un partido, los jugadores insistieron en que diera algo más y Esquitino, solemne, respondió, “no preocuparos que algo más habrá”. Ganan el partido y se presentó en el vestuario con cinco mil pesetas.... y una botella de vino por cabeza. Quirant, al que quiso como un hijo, afirmaba, “cada vez que tenía que pedirle algún dinero o mejora del contrato temblaba, sudaba. Como industrial, cuando me encargó trabajos profesionales era el más generoso”. El Ayuntamiento de Elche le dedicó una avenida con su nombre en la proximidad del Estadio. El 28 de octubre de 2.007 la afición blanquiverde en el Estadio Martinez Valero guardaba silenciosa y emocionada un minuto de silencio por el mejor presidente de la historia del Elche C.F.

En la guerra civil quedó enrolado en la sección de música del primer batallón de infantería de la 42 Brigada Mixta. 

FUENTE: Centro Documental de la Memoria Histórica de Salamanca, caja 3469.