Castaño Berenguer, José Vicente: Descubre Elche (2008)

Los miles de años de historia que nos anteceden y el devenir de las circunstancias económicas, políticas y sobre todo sociales nos han dejado a los ilicitanos una importante herencia. Gozamos de un término municipal rico, heterogéneo, atractivo y curioso como pocos, del que además —por ese carácter pseudochovinista y un fortísimo sentido de la identidad— presumimos con frecuencia. Ilicitanos de siempre —los pocos— y los llegados durante diversas generaciones hasta hoy mismo —casi todos— van conociendo a lo largo de sus vidas la ciudad donde habitan, crecen, trabajan o aprenden. En su gran mayoría, con mayor o menor velocidad, se van identificando con su entorno, averiguando el pasado, el origen, el por qué de las calles, monumentos, tradiciones, fiestas…El descubrimiento de la ciudad se convierte en una experiencia vital, casi siempre muy agradable y en cierto modo integradora, que acrecienta la relación con ella. Ya no se trata de saber que Elche tiene el Palmeral, el Misteri y la Dama, sino de encontrarse esos rincones románticos entre huertos y aprender que esas palmeras que nos contemplan vieron nacer y alimentaron a nuestros bisabuelos; o de sorprenderse al conocer que los cantos de la Festa sólo los interpretan, desde hace siglos, varones; o de admirarse al comprobar que la Dama de Elche no sólo no está en Elche, sino que fue superviviente de una invasión bélica hace cerca de dos mil quinientos años. Sin forzar demasiado la visión, sin hacerla demasiado poliédrica, la ciudad de Elche nos ofrece multitud de ángulos posibles para intentar descubrirla. Porque no sólo podemos conocer su historia o su entorno natural; hay torres, puentes, conventos e iglesias, edificios emblemáticos, singulares y vanguardistas; tenemos arte urbano, museos, industria, playas…Y no puede dejar de cobrar protagonismo el Camp d’Elx, su riqueza cultural, tradicional y económica. O las fiestas, o sus universidades, la gastronomía… La suma de todo ello —sólo eso— es Elche, y la aventura que aquí iniciamos es intentar descubrirla juntos, desde el momento actual, a través de más de trescientas cincuenta páginas con abundante y seleccionado material fotográfico y documental —alguno inédito hasta ahora. Acepto el reto que me ofrece el diario INFORMACION, sabiendo que quienes han hecho algo parecido en otros lugares, lo han abordado desde mucha más experiencia, densidad intelectual y conocimiento. Quien me conoce sabe que descubrir y contar Elche ha sido mi gran pasión desde hace años y me hace mucha ilusión intentar que los demás descubran más a fondo mi ciudad para disfrutarla también más. Asumo la tarea con el convencimiento de que será difícil, pues me propongo hacerlo con precisión y rigor, pero sin densidad y sin rodeos, con vocación de completitud y sin querer dejar nada, con amenidad, con cariño. Pongo por delante tres cosas. La primera, el homenaje profundo y sincero a quienes, a lo largo de la historia, han dejado constancia documental de nuestro pasado: artistas, ilustradores, historiadores, investigadores, fotógrafos, arquitectos, periodistas… La segunda, mi humilde petición de disculpas a quien pueda sentirse molesto con los posibles errores u omisiones, seguro involuntarios. Y la última, mi agradecimiento sincero a quien nos ha facilitado material, apuntes, citas o referencias para que esta obra sea mejor. Con todo ello, comencemos juntos la aventura —caleidoscópica, interesante, apasionante…— de Descubrir Elche.